第８回少年少女国際使節団

　夏休みも終わり、私たち大人も通常の毎日が始まっております。ご参加くださったお子様たちも運動会や文化祭準備等、目まぐるしい2学期を迎えたことと思います。
　この夏、我々青年会議所では、22名のお子様たちをお預かりし、ケアンズへ8日間行って参りました。説明会、勉強会、準備と進む中で、期待と不安を抱え今か今かと待ち望んで行ったケアンズでの8日間も、行ってみればあっという間に過ぎました。向こうでの生活が楽しく、充実していたからのことと思いますが、それはやはり、長い時間かけた説明会や勉強会に熱心に参加してくださったこと、またその企画を用意周到に準備してくれた委員会メンバーの陰の努力があったからと思います。心から感謝申し上げます。
　今回の旅は、私自身いつも以上に緊張しておりました。大切なお子様をお預かりし、もしも何かあったら･･･という不安、理事長という立場上、その全責任を一人で背負っているというプレッシャーからのことと思います。しかしながら、こうして全員が無事に帰国し、このケアンズ旅行を喜んでいただけたことを肌で感じることができ、今となっては楽しい思い出、行って良かったという喜びで一杯でございます。
　帰国した子供たちは出発前に比べると一回りも二回りも成長したように感じました。何気ない言動の端々にその様子は感じられます。物を手渡したとき、自然に「Ｔhank　you！」と言えること、相手の目を見て話すことにより、自分の意志・言葉をなんとかわかってもらおうとすること。そんなことを、ホームステイをはじめとする異文化の人たちとの交流の中で自然に学んできた成果と思います。
　また、後に聞いたところによりますと、帰国した子供たちが我々会議所メンバーの手の離れたところで、互いに連絡を取り合い、会う機会を設けたそうです。出発前は、お互いまだぎこちなく、「仲良くやっていけるのか」との不安もありましたが、共に生活する中で互いを思いやり、苦楽を共にしたという信頼感を育んだ成果でしょう。このことこそ、篠崎特別委員長がテーマに掲げた「自立と協調」の成果の現れと思い、深く感銘いたしました。
　これらの体験を生かし、今後お子様たちが益々成長し、秩父のために活躍してくれる日が来ることを期待し、お礼の言葉とさせていただきます。ありがとうございました。
 
 

社団法人秩父青年会議所　理事長　矢尾琢也